Tại thủ đô Baku, một người phụ nữ Azerbaijan đang nấu naan, một loại bánh mì tròn dẹt, trong lò đất tandoori tại nhà hàng của mình. Mùi thơm của bánh mì tươi hòa quyện cùng mùi than cháy tạo thành không khí ấm cúng, giản dị. Bánh mì naan thường được dùng chung với thịt cừu, dê hoặc một số loại rau củ quả nướng.

Người dân tại khu dân cư Icheri Sheher của thủ đô Baku vẫn thường có thói quen ăn uống bên ngoài. Dù biết rằng mọi thứ có thể bốc cháy vào bất kì lúc nào nhưng họ vẫn không hề tỏ ra lo lắng.

Ảnh: Kit Yeng Chan

Tại TP Baku, các túi khí metan ẩn giấu dưới lòng đất vẫn thường phát nổ một cách bất ngờ tại những vị trí đất mềm khắp bán đảo Absheron. Điều này tạo ra một hiện tượng tự nhiên kỳ lạ có tên gọi "núi lửa bùn". 

Trải dài từ phía Đông Azerbaijan đến vùng biển Caspi, bán đảo Absheron có số lượng núi lửa bùn nhiều nhất thế giới với 400 trong số 1.000 núi. Hầu hết những gò đất nổi phồng như bong bóng này đều nằm im lìm nhưng vẫn có thể phát nổ ngẫu nhiên.

Ảnh: Kit Yeng Chan

Các vụ phun trào tại thủ đô Baku đều rất nguy hiểm và xảy ra bất ngờ. Vào năm 2001, núi lửa Lokbatan, cách Baku khoảng 15 km về phía Nam, phun lửa cao hàng trăm m, khiến khu vực này chìm trong bùn và khói bụi suốt 3 ngày. 

Đợt phun trào gần đây nhất xảy ra vào ngày 6-2-2017, khi núi lửa Otman Bozdag ở ngoại ô Baku bắn tung ngọn lửa cao 350 m. May mắn là không có ai bị thương trong sự kiện này.

Ảnh: Kit Yeng Chan

Bất chấp những vụ nổ luôn xảy ra bất chợt, người dân Azerbaijan đã sinh sống ổn định tại bán đảo Absheron trong hàng ngàn năm. Hơn 4.000 chạm khắc đá có niên đại từ 5.000 đến 40.000 năm đã được phát hiện tại khu di sản thế giới Gobustan, nằm cách thủ đô Baku 64 km về phía Tây Nam trong lưu vực sông Jeyrankechmaz. 

Di sản được UNESCO công nhận này chỉ cách cụm núi lửa bùn chính của Azerbaijan khoảng 30 phút lái xe, một minh chứng cho thấy loài người đã tồn tại ở vùng đất lửa này từ rất lâu.

Ảnh: Kit Yeng Chan

Gần 2.000 năm nước, những ngọn lửa xuất hiện không ngừng từ mặt đất đã phát triển Hỏa giáo trong khu vực. Được xem là một trong những tôn giáo độc thần lâu đời nhất, Hỏa giáo hình thành dựa trên niềm tin rằng các nguyên tố đều thuần khiết và lửa đại diện cho ánh sáng của Chúa trời.

Không những thế, chữ "Azer" trong cái tên Azerbaijan cũng có nghĩa là "ngọn lửa". Đến nay, di sản lửa vẫn còn hiện diện tại Đền Lửa Ateshgah ở thủ đô Baku, hay còn được biết đến với tên gọi Đền Lửa Vĩnh cửu. Kiến trúc của ngôi đền cho thấy nó được xây dựng từ hàng trăm năm trước. 

Đây là nơi các thương nhân và nhà thám hiểm của Hỏa giáo, Hindu giáo chia sẻ chỗ ở và kể chuyện về những chuyến thám hiểm châu Âu, Nam và Trung Á của họ vào các thế kỷ trước.

Ảnh: Kit Yeng Chan

Ngày nay, cảnh quan đặc biệt của bán đảo Absheron thu hút rất nhiều khách du lịch tới khu vực này, đặc biệt là từ khi Azerbaijan nới lỏng chính sách visa trong năm nay. 

Ngọn đồi cháy Yanar Dag là một trong những điểm tham quan nổi tiếng nhất. Ngọn đồi rộng 10 m này phát lửa một cách ngẫu nhiên sau khi một người chăn cừu ném tàn thuốc xuống đất cách đây 70 năm và tiếp tục cháy đến ngày nay.

Ảnh: Kit Yeng Chan

Đối với Azerbaijan, khí đốt tự nhiên vừa là mối nguy thường trực vừa là nguồn tài nguyên mang lại sự giàu có. Quốc gia này đã bắt đầu khai thác dầu mỏ kể từ năm 1846 dù nằm trên một trong những "nồi áp suất" tự nhiên lớn nhất thế giới. Dân địa phương tin rằng chỉ cần xây nhà cách xa khỏi núi lửa bùn và các giàn khoan dầu, họ sẽ được an toàn.

Ảnh: Kit Yeng Chan

Lợi nhuận thu được từ khí đốt và dầu mỏ đã biến thủ đô Baku thành một thành phố tương lai, nơi giao thoa của những nét truyền thống lẫn hiện đại. 

Tháp Lửa, một tổ hợp 3 tòa nhà cao tầng có hình dáng của ngọn lửa, vươn lên kiêu hãnh trên bầu trời Baku như một lời ca tụng món quà mà thiên nhiên dành tặng cho Azerbaijan. Trong khi đó, phía bên dưới là những kiến trúc kiên cố có tuổi đời hàng trăm năm, một minh chứng của nền văn minh được xây dựng trên vùng đất của lửa.

Ảnh: Kit Yeng Chan