Theo nghiên cứu dẫn đầu bởi tiến sĩ Lidio M. Valdez từ Đại học Calgary (Canada), lạc đà không bướu là sinh vật bị hiến tế phổ biến của người Inca, chỉ sau con người. Nghĩa trang hiến tế kỳ lạ này tọa lạc tại Tambo Viejo trên bờ biển phía nam Peru, là một phần của nghi lễ mang tên "Ilama". Hầu hết chúng đều bị chặt đầu, chôn riêng đầu và thân.
Chiếc đầu lạc đà được thiên nhiên ướp hoàn hảo, nguyên vẹn sau 500 năm với những dải màu còn tươi rói - Ảnh: Lidio M. Valdez
Ngoài lạc đà không bướu, người ta cũng tìm thấy một vài con chuột lang được hóa trang cho giống lạc đà, có lẽ để phục vụ những khi không có đủ lạc đà. Những lễ vật rùng rợn này nhằm cầu nguyện mùa màng bội thu. Trước đó tại Peru, các nhà khảo cổ đã khai quật nhiều nghĩa trang hiến tế khác, đa phần chứa hài cốt trẻ em và lạc đà, đặc biệt nhiều trong những năm khí hậu kém thuận lợi.
Cận cảnh khu mộ hiến tế lạc đà - Ảnh: Lidio M. Valdez
Điều đặc biệt ở nghĩa trang mới khai quật này là những sinh vật bị hiến tế 500 năm trước vẫn còn nguyên vẹn đến đáng sợ, với bộ lông trắng muốt, trông như chỉ vừa mới chết hôm qua. Trong khi đó, người Inca không hề ướp xác vật hiến tế. Những con vật cũng được trang trí nhiều màu sắc, khác hẳn các ngôi mộ hiến tế được tìm thấy trước đó.
Cùng với một số nhà khoa học từ Đại học Huamanga ở Peru, tiến sĩ Valdez đã tìm thấy câu trả lời ở ngay vùng bờ biển này.
Một trong những dụng cụ phục vụ nghi lễ với lông vũ cũng như mới được ngắt từ một chú chim nào đó mới hôm qua - Ảnh: Lidio M. Valdez
Dải đất ven biển phía Nam Peru là môi trường sa mạc với những thành phần hóa học đặc biệt, có thể giúp bảo tồn bất kỳ vật liệu hữu cơ nào trong trạng thái tốt nhất. Do vậy, những con vật đã vô tình được ướp xác một cách tự nhiên.
Phân tích cũng cho thấy nghi lễ hiến tế Inca rất phức tạp và cầu kỳ. Những con lạc đà được tuyển trọn đều còn ít tuổi, phải sinh ra giữa tháng giêng và tháng 3, được phân loại theo màu. Lạc đà không bướu trắng là lễ vật cho thần mặt trời Inti, những con màu nâu dành cho thần tạo hóa Viracocha, trong khi những con nhiều màu là để dâng thần sấm sét.