Keith là một cây bút du lịch đến từ Manchester (Anh), sống tại TP HCM từ năm 2013. Bài viết dưới đây thể hiện quan điểm của Keith về những điểm khác biệt giữa Việt Nam và Thái Lan mà ông quan sát được trong thời gian sinh sống ở cả hai đất nước.
Ẩm thực
Ẩm thực là lĩnh vực khó phân định do khẩu vị của mỗi người khác nhau. Đối với tôi, Thái Lan và Nhật Bản có những món ăn đứng đầu thế giới. Thái Lan có vô số nhà hàng và tiệm ăn ven đường bán đồ tuyệt hảo. Chỉ với 80 baht (50.000 đồng) bạn đã có một phần larb moo (salad thịt băm) lớn kèm một ly nước.
Ẩm thực đường phố của Việt Nam cũng khá ổn. Tôi thường xuyên ăn bánh mì và phở. Song vấn đề nằm ở chỗ tôi không tìm thấy món gì hay ho hơn hai món ăn truyền thống này. Nhiều người bạn từng nói với tôi rằng đồ ăn Việt tuyệt đến thế nào. Nhưng trong thời gian khám phá Đông Nam Á, tôi phải ăn những bữa khó nuốt ở Việt Nam nhiều hơn cả.
Mặc dù ẩm thực Việt Nam và Thái Lan thực sự là kẻ tám lạng người nửa cân khi đặt lên bàn so sánh, song tôi vẫn nghĩ Thái Lan nhỉnh hơn. Bạn có thể tìm thấy nhiều nhà hàng tốt ở TP HCM nhưng chất lượng không đồng đều. Khi ở Bangkok, tôi có cơ hội dùng bữa tại nhiều quán ăn ngon hơn bất cứ thành phố nào tôi từng đến.
Phương tiện công cộng
Điều khác biệt đầu tiên nằm ở taxi. Tại Việt Nam, tài xế của những hãng xe uy tín rất tốt. Họ sẽ không bao giờ từ chối đón khách, luôn tự giác bật đồng hồ tính tiền, ăn vận lịch sự và cố gắng thấu hiểu những vị khách nước ngoài như tôi, chưa kể nhiều khi họ còn thực sự thật thà.
Trong khi đó, tại Bangkok, họ sẽ không chở khách nếu họ không thích làm việc, mà hầu hết thời gian họ đều không có hứng. Những tài xế ở Pattaya còn tệ hơn, bạn sẽ không thể đi đâu nếu không trả 200 baht (130.000 đồng), hãy quên đồng hồ tính tiền đi.
Xe ôm là một phương tiện luôn có sẵn và rất dễ nhận biết ở Thái Lan. Tại Bangkok, những người lái xe khá thân thiện. Tuy nhiên, khi ở Pattaya bạn nên chuẩn bị tinh thần trả 100 baht (65.000 đồng) cho một chuyến đi chỉ đáng giá 40 baht (25.000 đồng).
Những loại phương tiện không thể so sánh được là xích lô, songthaew và tuk tuk. Nếu chọn di chuyển bằng xích lô ở Việt Nam, tốt nhất bạn nên thương lượng giá từ đầu nếu không muốn trả thêm những chi phí nực cười cho chuyến đi. Khi tới Thái Lan, luật bất thành văn là bạn nên chọn những chiếc songthaew đã có khách ngồi sẵn. Cá nhân tôi chưa bao giờ đi tuk tuk vì mái che của xe quá thấp và những tài xế thường xuyên hét giá.
Đời sống giải trí về đêm
Thái Lan luôn sôi động về đêm với vô vàn quán bar cho du khách thỏa sức ăn chơi. Nếu Bangkok có vẻ ồn ào thì Pattaya thực sự bùng nổ khi màn đêm buông xuống. Mỗi lần tôi tới những quán bar xưa cũ, nơi ấy lại đông vui như thể đã tăng gấp đôi về diện tích. Có hàng nghìn quán bar trên đất Thái từ beer bar phục vụ đồ uống thông thường, go-go bar với những màn sex show nổi tiếng, club mở xuyên đêm cho đến những sàn nhảy không bao giờ ngủ.
Trái lại, những quán bar của TP HCM hầu như chỉ tập trung ở quận 1 với số lượng nhỏ tại khu phố Tây Bùi Viện. Tôi sống ở quận 2, nơi đây cũng chỉ có chừng nửa tá các quán bar theo phong cách phương Tây.
Dịch vụ mát-xa
Sau 18 tháng sống ở Việt Nam, tôi nghiệm ra một điều rằng người Việt Nam không hề biết cách mát-xa. Tôi thường xuyên bị đau cẳng chân nên rất thích đi mát-xa chân hoặc mát-xa toàn thân. Tuy nhiên, tôi chỉ tìm được một quán mát-xa ở quận 2, đây lại là một cửa hàng của người Thái. Một giờ xoa bóp chân và một giờ mát-xa toàn thân chỉ hết 200.000 đồng.
Do có thói quen nhấn mạnh vào huyệt cho tới khi khách hàng đau điếng mới thôi, những nhân viên mát-xa người Việt chưa bao giờ khiến tôi có cảm giác thư thái mà chỉ khiến mọi cơn đau dữ dội hơn.
Có lần tôi đã không trả một đồng nào cho nhân viên mát-xa trong một cửa hàng ở Vũng Tàu khi cô ấy chỉ xoa bóp lưng tôi bằng một tay, còn tay kia mải miết nhắn tin. Lần đi mát-xa tệ nhất ở Thái của tôi còn tuyệt hơn lần tốt nhất tôi từng đi tại Việt Nam.
Cộng đồng khách du lịch
Tôi nghĩ rằng cộng đồng những người nước ngoài đang sống ở TP HCM thực sự mẫu mực vì họ đã tăng giá trị cho thành phố và dùng những đồng tiền khó kiếm được của mình cho nền kinh tế địa phương. Những vị khách nước ngoài lại đem đến nhiều lợi ích khác, dù cho họ là khách du lịch bụi hay khách nghỉ dưỡng hạng sang.
Trong khi đó, tại Thái Lan, người ta thường thấy du khách lảo đảo xuống phố trong cơn say giữa trưa. Một lượng lớn du khách phương Tây tìm đến miền đất này để trải nghiệm những cảm giác mạnh với mức chi phí tiết kiệm. Nhiều bạn bè của tôi trong cộng đồng người nước ngoài sinh sống tại Thái Lan là những người tốt thực sự nhưng hàng nghìn người khác lại là những nhân vật tôi không bao giờ muốn biết đến.
Ví dụ, một nhóm người Nga tại Pattaya đang góp phần gia tăng tỷ lệ tội phạm ở đây. Thật khó đế tôi nói ra chuyện này mà không làm cho mọi người có cảm giác rằng tôi đang phân biệt chủng tộc, song không ít lần tôi vô cớ bị một người Nga nào đó đẩy từ phía sau vì họ nghĩ tôi đang đi quá chậm. Họ xô đẩy trong các cửa hàng, quán bar và gây ồn ào.
Một lần khác, tôi bị một người phụ nữ Nga đẩy ngã và 3 người đi cùng cô dẫm đạp lên người, sau đó một nhóm người dân địa phương đã đỡ tôi dậy. Tôi cho rằng hy vọng ai đó sẽ gọi giúp mình một chiếc xe hay mong chờ người nào đó đứng lên bảo vệ ai là đòi hỏi quá nhiều. Thái Lan là vậy, TP HCM lại dịu dàng và an toàn hơn nhiều.
Nói về dân du lịch bụi, tôi thường khó chịu với nhóm người này ở Bangkok. Vì một số lý do, tôi nhận thấy Tây balo ở TP HCM cư xử tốt hơn nhiều. Phố Bùi Viện có thể hơi nhộn nhạo vào cuối tuần, song nhìn chung mọi thứ rất ổn định.
Bạn nên tự đưa ra quan điểm của mình khi so sánh Việt Nam và Thái Lan, do những gì tôi nhận định hoàn toàn dựa trên kinh nghiệm cá nhân chứ không phải bất cứ nghiên cứu khoa học nào. Tôi vẫn yêu những miền đất này cùng mặt tốt của cả hai. Sự thực là hai đất nước đã chiếm trọn trái tim tôi hơn cả quê hương Anh, hay những nơi tôi từng đặt chân tới.
Thành phố nhiều tội phạm nhất tôi từng đến là Barcelona, mặc dù tôi cho rằng đây là vấn nạn toàn cầu. Ngành công nghiệp dịch vụ vẫn luôn là thế mạnh của Mỹ, mặc dù văn hóa tip của họ khá buồn cười. Australia và Canada là những đất nước thân thiện nhất mà tôi từng ghé thăm. Tuy nhiên, để tự do chọn lựa nơi sinh sống, tôi vẫn sẽ chọn Đông Nam Á, và hiện tại là TP HCM.
Viết bình luận