Thịt hến rất giàu dinh dưỡng bởi có chứa một số chất quan trọng như lysine, tryptophane, histidine, cystein, taurine, lecithin và các sterol. Ngoài ra, hến còn khá nhiều chất khoáng với hàm lượng cao như chứa nhiều vitamin B12 và sắt, rất tốt cho những người thiếu máu. Hến cũng ít chất béo, ít cholesterol và nhiều axít béo omega-3, thích hợp cho người bệnh gan và bệnh tim mạch. I-ốt trong hến cao gấp 200 lần trong trứng và thịt; kẽm trong 100 g nhuyễn thể là 182 mg, cao gấp 10 lần nhu cầu hằng ngày.
Đông y cho rằng thịt hến (nghiễn nhục) vị ngọt mặn, tính hàn, không độc, có tác dụng dưỡng âm, lợi tiểu, hoạt tràng, thông khí, mát gan, thanh nhiệt, giải độc, lợi tiểu. Vỏ hến (nghiễn xác) có vị mặn, tính ấm, không độc; có tác dụng cố tinh, làm long đờm, chống nôn, tiêu đờm, tan hạch.
Sau đây là một số món ăn từ hến:
- Canh hến nấu bầu có tác dụng bồi bổ sức khỏe, thanh nhiệt, giải khát, trừ phiền. Hến làm sạch luộc lấy nước và thịt để riêng. Nước luộc hến đun sôi, cho bầu thái chỉ vào đến khi miếng bầu trong, cho hành và thì là thái khúc vào. Thịt hến xào, cho mắm muối gia vị vừa đủ, đảo đều đến khi thịt hến săn lại. Hến xào để riêng hoặc cho vào canh.
- Hến xào rau bí là món ăn ngon, bổ, thanh nhiệt, giải khát, trừ phiền nhiệt, thích hợp với nhiều người nên ai cũng ăn được. Món này được làm theo các công đoạn như canh hến nhưng vì làm món xào nên cho ít nước khi luộc hến. Rau bí đỏ (ngọn và lá non) được tước bỏ phần xơ, vò nát lá, thái đoạn 3-4 cm. Xào rau bí, nêm gia vị, khi rau chín thì cho hến xào vào đảo đều.
- Canh hến nấu rau muống: Làm sạch hến, để ráo nước, ướp gia vị cho thật thấm. Rau muống bỏ bớt phần lá, thái thành đoạn nhỏ. Xào hến chín, cho nước sôi vào, cắt ít ớt cho vào nước nhằm "trung hòa" các vị. Sau đó, cho rau muống vào rồi nêm gia vị. Ăn canh lúc nóng là ngon nhất.
- Món ăn dành cho những người lao động trí não, mồ hôi trộm, hay nóng ruột, tâm thần bất ổn, di tinh...: 100 g hến, 15 g mạch môn, 12 g địa cốt bì, 30 g tiểu mạch. Cách làm: mạch môn, địa cốt bì, tiểu mạch rửa sạch cho vào túi vải mỏng sạch. Cho thịt hến và túi thuốc vào nồi, đổ đủ nước rồi đun nhỏ lửa 40 phút. Sau đó, bỏ túi thuốc, thêm hành, gừng, gia vị rồi dùng. Hến tính nhuận ướt, có ích cho tân dịch, có khả năng nhuận dưỡng ngũ tạng; tiểu mạch có tác dụng bổ tim, dân gian thường nói "người bệnh tim nên ăn tiểu mạch"; mạch môn, địa cốt bì có tác dụng bồi bổ phổi thận, trừ bỏ những phiền muộn trong lòng.
- Canh hến bổ thận, cường dương: Hến 100 g, cà chua 1-2 quả, khế 1 quả, thì là 6 g, rau răm 8 g. Thêm nước và gia vị vừa đủ. Món canh này có hến làm mạnh gân, cường dương, ích tinh; cà chua và khế có vị chua, dẫn thuốc vào can kinh; thì là khử mùi tanh, tiêu thực, làm ấm thận; rau răm khử mùi tanh, tiêu thực, kìm hãm tác dụng bộc phát cường dương của hến.