Nhật báo USA Today và hãng tin BBC qua phối kiểm nhiều nguồn tin đã xác định, chiếc trực thăng Sikorsky S-76 chở cựu ngôi sao bóng rổ nhà nghề Mỹ Kobe Bryant, cô con gái Gianna cùng với phi hành đoàn 3 người đã gặp nạn và rơi tại khu vực Calabasas, cách thành phố Los Angeles khoảng 65 km.
Nhiều nhân chứng đã nghe tiếng động cơ nổ tung trước khi chiếc trực thăng rơi xuống đất. Cả 5 người có mặt trên trực thăng đều tử nạn. Theo tạp chí TMZ, cô vợ Vanessa Bryant không có mặt trong chuyến bay định mệnh này. Ba người cùng đi hiện vẫn chưa xác định được danh tính.
Kobe Bryant là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử môn bóng rổ. Anh chính thức khoác áo đội bóng nhà nghề Los Angeles Lakers năm 1996 và toàn bộ sự nghiệp của anh gắn với tên tuổi đội bóng lừng danh này. Trong 20 năm thi đấu, Kobe Bryant đã 15 lần được bình chọn vào đội hình tiêu biểu All-NBA Team và năm 2008 được bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất NBA.
Sinh ngày 23-8-1978 tại Philadelphia (Mỹ), Kobe Bryant trở thành huyền thoại khi khoác chiếc áo đấu số 24 của Los Angeles Lakers, cùng với đồng đội Shaquile O’Neal dẫn dắt đội bóng đến ba chức vô địch NBA giai đoạn 2000-2002. Sau khi thoát án cáo buộc tấn công tình dục vào năm 2003 khiến sự nghiệp lao đao, Bryant đã trở lại mạnh mẽ trên sàn đấu, cùng Los Angeles Lakers giành thêm 2 danh hiệu NBA và góp sức đưa đội tuyển bóng rổ Mỹ giành huy chương vàng tại hai kỳ Olympic Bắc Kinh 2008 và London 2012.
Khi Kobe Bryant quyết định giải nghệ vào năm 2016, Los Angeles Lakers đã quyết định "cất" luôn số áo 8 và 24 - những số áo mà "Black Mamba" huyền thoại từng sử dụng khi còn thi đấu - để tri ân những đóng góp to lớn của anh.
Kobe Bryant từng thử sức ở lĩnh vực ca nhạc, tham gia nhiều sự kiện gây quỹ từ thiện cũng như thành lập Học viện thể thao Mamba để góp phần đào tạo các tài năng trẻ bóng rổ. Ở thời điểm sắp sửa treo giày giải nghệ, Kobe Bryant đã sáng tác bài thơ Dear Basketball nói về tình yêu với bóng rổ. Bài thơ sau đó được nhà làm phim Glen Keane chuyển thể thành một tác phẩm hoạt hình ngắn với thời lượng gần 6 phút.
Năm 2018, Dear Basketball được đề cử và đoạt giải thưởng Oscar cho "Phim hoạt hình ngắn xuất sắc", thể hiện phần lớn cuộc đời của Kobe Bryant từ thuở ấu thơ cho đến khi trở thành huyền thoại làng bóng rổ với nhiều khoảnh khắc đắt giá nhất.
Trong thông báo của giải bóng rổ nhà nghề Mỹ, Tổng điều phối viên Adam Silver cho biết, NBA hết sức đau lòng với tai nạn của Kobe Bryant cùng với con gái và gửi lời chia buồn thống thiết đến gia đình, người vợ Vanessa, CLB Los Angeles Lakers và giới thể thao nói chung.
Kobe Bryant và Vanessa Laine cưới nhau vào tháng 4-2001 và có chung 4 con gái.
ĐÀO TÙNG - TẤN NGUYÊN