Hành trình "trúng số" của Quế Ngọc Hải

Khi đã trở thành trụ cột và là tân đội trưởng của tuyển Việt Nam trước thềm VCK Asian Cup 2019, Quế Ngọc Hải vẫn cảm thấy 2 tháng vừa qua như một giấc mơ không có thật. Trung vệ xứ Nghệ thậm chí còn so sánh việc được lên chơi cho đội tuyển Việt Nam dưới thời HLV Park Hang-seo cứ như là trúng xổ số.

Tài năng của Quế Ngọc Hải vốn không phải bàn cãi nhưng bản thân cầu thủ sinh năm 1993 này đã phải trải qua một hành trình dài để chinh phục được HLV Park Hang-seo. Từ thời HLV Toshiya Miura rồi đến Hữu Thắng, Ngọc Hải đã được đánh giá là một trong những trung vệ hàng đầu của bóng đá Việt Nam. Tuy nhiên, cầu thủ xứ Nghệ cũng nổi tiếng với phong cách chơi bóng quyết liệt trên mức cần thiết, đỉnh điểm là pha song phi tước luôn sự nghiệp của Anh Khoa ở CLB SHB Ðà Nẵng.

Vì thế, sau khi chịu án phạt treo giò từ Ban Kỷ luật LĐBĐ Việt Nam dù Ngọc Hải vẫn chơi tốt và khẳng định được giá trị trong màu áo của SLNA, nhưng suốt một thời gian dài, anh vẫn bị HLV Park Hang-seo... ngó lơ. Từ những lần tập trung chuẩn bị cho các trận vòng loại Asian Cup, giao hữu hay Á vận hội (ASIAD) 2018, trung vệ của SLNA đều không được nhắc đến.

Dưới sự “nhào nặn” của HLV Park Hang-seo và cộng sự cùng nỗ lực bản thân, Quế Ngọc Hải đã trở thành trung vệ giỏi và điềm tĩnh hơn Ảnh: Hải Anh

Khi V-League 2018 khép lại, Quế Ngọc Hải cũng xác định tư tưởng không có cửa dự AFF Cup 2018 cùng đội tuyển quốc gia nên đã cùng vợ bàn bạc kế hoạch đi du lịch rồi sau đó sẽ thương thảo về chuyện tương lai sau khi đáo hạn hợp đồng với SLNA. Không ngờ, thời điểm hy vọng không còn thì cũng là lúc Ngọc Hải nhận được thông báo tập trung đội tuyển Việt Nam.

HLV Park cuối cùng đã quyết định trao cơ hội cho trung vệ xứ Nghệ. "Ðó là một khoảnh khắc thực sự đặc biệt với tôi, cứ như là mình trúng số vậy. Ba đợt tập trung trong năm 2018, tôi không có tên. Ðến trước AFF Cup, khi biết tên mình đã xuất hiện trong danh sách, tôi sốc. Ngay cả năm 2014, khi lần đầu lên đội tuyển, tôi cũng không hồi hộp và sung sướng bằng lần này" - Ngọc Hải chia sẻ.

Ngày đầu lên tập trung, Quế Ngọc Hải lập tức bị HLV trưởng người Hàn Quốc và cộng sự nhắc nhở về cân nặng. Trung vệ xứ Nghệ bị buộc phải ép cân, giảm 3-5 kg trong vòng 1 tuần nếu muốn trụ lại. Không chỉ được lên tuyển, Quế Ngọc Hải còn được bầu làm đội phó, rồi khi đàn anh Văn Quyết phải ngồi dự bị, trung vệ của SLNA thường đeo băng đội trưởng tại AFF Cup.

"Tôi rất bất ngờ khi thầy Park bảo tôi sẽ là đội phó của đội, sau anh Quyết. Lúc đó còn nhiều anh lớn khác trong đội. Tôi suy nghĩ rất nhiều và tự hỏi: Sao lại là mình? Nghĩ lại, hóa ra thầy Park muốn tôi kiềm chế tốt nhất thái độ trên sân khi đeo trên tay tấm băng đội trưởng" - trung vệ 26 tuổi chia sẻ.

Ở vào độ chín của sự nghiệp, giờ thì Quế Ngọc Hải sẽ cùng các đồng đội tiếp tục chinh phục Asian Cup 2019, sân chơi lớn nhất châu lục. Niềm tin của HLV Park Hang-seo dành cho Hải đã được đặt đúng chỗ tại AFF Cup 2018. Bây giờ là lúc để trung vệ xứ Nghệ tiếp tục thể hiện ở đấu trường châu Á.