Vụ việc xảy ra vào chiều 15-7 tại con suối Cold Springs, một điểm du lịch ưa thích của dân địa phương trong thời tiết oi bức, sau cơn mưa nặng hạt kèm cả sấm chớp. Văn phòng Cảnh sát trưởng hạt Gila nhận được cuộc gọi về một cuộc tìm kiếm và cứu hộ tại địa điểm trên vào lúc 15 giờ 20 phút.
Cảnh sát Davif Hornung ngày 16-7 cho biết các nạn nhân là thành viên trong một gia đình đang tụ tập thư giãn tại khu vực trên. Những người thiệt mạng bao gồm 6 trẻ em tuổi từ 2-17 và 3 người lớn tuổi từ 24-60. Thành viên gia đình bị mất tích là nam giới, 27 tuổi.
Ông Hornung cho biết trận lũ quét xảy ra bất ngờ khiến các nạn nhân không phản ứng kịp. "Chỗ của họ không có mưa. Trận lũ kéo đến từ phía trên" - ông Hornung nói.
Dòng nước lũ tại Rừng Quốc gia Tonto. Ảnh: Jack Lloyd
Lực lượng cứu hộ tìm kiếm người mất tích. Ảnh: Payson Roundup
Vào buổi chiều xảy ra sự việc, cơ quan dự báo thời tiết đã ban bố cảnh báo lũ quét nhưng khu vực này lại khá hẻo lánh. "Ở dưới đó có thể không có sóng điện thoại. Không có cách nào để thông báo cho họ về khả năng xảy ra lũ quét" - ông Hornung nói.
Ban đầu, có tới 14 người bị báo mất tích nhưng 4 người đã được giải cứu trong vòng 1 giờ đồng hồ nhờ nhóm cứu hộ đang có mặt tại khu vực gần đó để giúp một người leo núi bị dị ứng. "Sau khi giải quyết xong vụ đó, họ nghe thấy tiếng người kêu cứu nên đi xuống phía dưới và tìm thấy các nạn nhân. Nếu không, nhóm cứu hộ có thể mất 1 tiếng mới đến được khu vực trên" - ông Hornung nói thêm.
Cơ quan dự báo thời tiết quốc gia Mỹ đã đưa ra cảnh báo đề phòng lũ quét tại phần lớn bang Arizona đến hết tối 17-7. Dự kiến những cơn bão sẽ kéo dài đến giữa tuần.