Bà Grace, phu nhân ông Mugabe, còn có biệt danh là đệ nhất mua sắm do sở thích la cà tại các cửa hàng sang trọng ở châu Âu trước khi 2 người trở thành mục tiêu bị trừng phạt.
Ông Mugabe và các phụ tá thân cận bị châu Âu trừng phạt về tài chính và cấm nhập cảnh vào năm 2002. Phần lớn lệnh trừng phạt được dỡ bỏ khi phương Tây tìm cách nối lại quan hệ với Zimbabwe nhưng vợ chồng ông Mugabe vẫn nằm trong “danh sách đen” vì những cáo buộc vi phạm nhân quyền và gian lận bầu cử.
Tổng thống Zimbabwe Robert Mugabe và phu nhân GraceẢnh: Reuters
EU vừa tạm thời dỡ bỏ lệnh cấm nhập cảnh để ông Mugabe đến dự hội nghị nói trên nhưng với vợ ông thì không. Người phát ngôn của ông Mugabe lập tức chỉ trích EU “chia cắt” vợ chồng tổng thống.
Đáp lại, ông Aldo Dell'Ariccia, đại sứ EU tại thủ đô Harare của Zimbabwe, lý giải EU chỉ mời những ai có vai trò trong hội nghị và hội nghị lại không có chương trình nào dành cho bạn đời của các nhà lãnh đạo.
Giải thích trên chưa đủ để thuyết phục ông Mugabe. Nóng mặt vì không mang được vợ trẻ theo, vị tổng thống vừa bước sang tuổi 90 ra lệnh phái đoàn nước mình ở nhà thay vì đến Brussels hội họp với đại diện 90 nước đến từ 2 châu lục, trong đó có 65 nhà lãnh đạo.
Không những thế, nước này còn tìm cách gây sức ép để các nước châu Phi khác tẩy chay hoặc trì hoãn hội nghị.
Không phải người dân Zimbabwe nào cũng đồng tình với phản ứng của ông Mugabe. Một doanh nhân giấu tên đến từ Harare than thở với báo Telegraph rằng tẩy chay hội nghị không giúp ích gì cho nền kinh tế đang mong manh của đất nước.
Ông nói: “Thật điên rồ! Quan hệ giữa Zimbabwe và EU đang được cải thiện và hội nghị chắc chắn giúp có thêm tiền đầu tư từ châu Âu, nhất là trong ngành nông nghiệp”.