Tuyển Anh: Khi bóng đá trở về nhà

Bốn năm trước, đội tuyển Anh thất bại ê chề tại kỳ World Cup trên đất Brazil và ra về ngay sau vòng bảng mà không kiếm nổi một trận thắng. Yêu cầu phải cải tổ bằng mọi giá được đặt ra, hàng loạt biện pháp được tiến hành nhưng rồi "Tam sư" tiếp tục bị "làm nhục" bởi thất bại dưới tay đối thủ đàn em Iceland, muối mặt rời Euro 2016 từ vòng 1/8.

Thời điểm tuyển Anh chia tay Brazil mùa hè 2014, hơn phân nửa thành viên của đội hình "Tam sư" chuẩn bị đá bán kết World Cup 2018 còn đối mặt tương lai bất định: H.Kane vô danh bị Tottenham đem cho mượn khắp nơi, K.Trippier khoác áo Burnley ở Giải Hạng nhất, H.Maguire chơi ở Giải Hạng nhì trong màu áo Wigan còn J.Pickford còn mài đũng quần trên băng ghế dự bị của Carlile - một đội bóng chẳng mấy ai biết đến ở Giải Hạng ba nước Anh.

Chẳng ai lại xây dựng kế hoạch cho tương lai từ những cầu thủ mà tiền đồ của chính họ còn mờ mịt. Nhưng rõ ràng thời thế tạo anh hùng, "Tam sư" tình cờ có được một thế hệ tuyển thủ "vàng mười", hệt như cách họ tuyển ông thầy G.Southgate từ tuyển U21 nước Anh - người đá hỏng quả 11 m quyết định ở loạt luân lưu trước tuyển Đức tại bán kết Euro 1996.

“Sư tử đầu đàn” Harry Kane Ảnh: REUTERS

Nói tuyển Anh sở hữu dàn cầu thủ "bình dân" nhất trong 2 thập kỷ trở lại đây cũng không phải quá lời. H.Kane làm sao sánh được G.Lineker hay W.Rooney nhưng nay lại đứng trước cơ hội vượt qua 2 tiền bối để trở thành chân sút hay nhất World Cup 2018. J.Lingard và R.Sterling danh tiếng còn kém rất xa ngôi sao D.Beckham nhưng giờ thì thành tích của họ chắc chắn đã trội hơn cựu danh thủ đàn anh. Trippier 2 năm trước còn chưa ai biết tới, nay là chân chuyền tạo ra nhiều cơ hội ghi bàn. Maguire lang bạt khắp nơi giờ đã ghi bàn thắng lịch sử đưa "Tam sư" vào bán kết World Cup sau 28 năm. Còn Pickford góp công lớn xóa "dớp" thất bại ở loạt đá luân lưu của Anh tại các kỳ World Cup gần nhất.

Trong quá khứ, tuyển Anh là một tập thể hỗn độn, chẳng "sao" nào chịu lép vế khi được triệu tập làm nhiệm vụ quốc gia. Cựu danh thủ G.Neville từng tiết lộ mối bất hòa giữa các CLB đã khiến J.Terry không thèm nhìn mặt R.Ferdinand dù cả hai được xếp đá cặp trung vệ. Còn F.Lampard công khai mối hiềm khích với S.Gerrard do "giẫm chân" nhau ở vị trí thi đấu trên sân… Giờ đây, tinh thần đồng đội, sự tự tôn màu cờ sắc áo của dàn "sư tử trẻ" được cải thiện rất nhiều. Bầu không khí thân thiện lan tỏa trong từng buổi tập của tuyển Anh và cầu thủ đã nắm chặt tay nhau khi bước vào thử thách trên chấm luân lưu trận gặp Colombia.

"Ngày tuyển Anh vào bán kết World Cup 1990 ở Ý, 20/23 thành viên chúng tôi còn chưa ra đời, chưa biết cảm giác vui sướng ấy ra sao nên thường bảo nhau phải… thử một lần cho biết. Trẻ tuổi nhưng tuyển Anh là đội bóng có kinh nghiệm, biết cách làm việc cùng nhau để phát huy hết sức mạnh và giành chiến thắng. Lịch sử sắp viết lại tên tuổi tuyển Anh" - Pickford hào hứng.

Thủ môn của CLB Everton vẫn chưa hết ngây ngất với một tuần lễ đầy ắp sự kiện cùng tuyển Anh: Đầu tuần chặn được một cú sút luân lưu của C.Bacca để loại Colombia, cuối tuần đẩy được 3 cú sút chết chóc của M.Berg và V.Claesson để loại tiếp Thụy Điển, giành luôn danh hiệu Cầu thủ hay nhất trận và đưa tuyển Anh vào bán kết.

Xứ sở sương mù vẫn tự hào là quê hương của bóng đá hiện đại nhưng gần một thế kỷ của World Cup, bóng đá Anh chỉ mới một lần lên ngôi vô địch từ cách đây 52 năm. Vinh quang chỉ còn cách "Tam sư" 2 trận đấu nữa và giả sử không thể đăng quang vào ngày 15-7 tới, "bóng đá cũng vẫn đã trở về nhà" như lời hát của CĐV nước Anh.