Cách nội thành Mandalay khoảng 70 km về hướng đông, cao nguyên Pyin Oo Lwin có độ cao trên 1.000 m so với mực nước biển, khí hậu mát mẻ giống Đà Lạt của Việt Nam. Tên cũ của Pyin Oo Lwin là May Myo, nghĩa là Phố May (“May” là tên của viên sĩ quan đầu tiên của Anh đồn trú tại Pyin Oo Lwin).
Để đến cao nguyên Pyin Oo Lwin, bạn đến khách sạn E.T ở đường số 83 ngay trung tâm Mandalay và mua vé xe khởi hành đi Pyin Oo Lwin. Ảnh: Phan Ngọc Hạnh.
Thị trấn Pyin Oo Lwin yên bình với những dãy phố, ngôi nhà nhỏ xinh, đường sá ít xe cộ qua lại. Những ngôi nhà vẫn còn giữ lối kiến trúc kiểu Anh do xưa kia nơi đây từng là khu nghỉ dưỡng của các quan chức và binh sĩ người Anh đến tránh cái nóng mùa hè oi bức của Myanmar.
Ngày nay, những khu nhà này được sử dụng làm nhà hàng, quán bar, cửa hàng… dành cho du khách. Dọc con đường Mandalay - Lashio Road tập trung nhiều khách sạn, nhà nghỉ với các mức giá khác nhau.
Cắt ngang con đường chính Lashio là biểu tượng của Pyin Oo Lwin - tháp đồng hồ mang tên Purcell Tower. Tháp Purcell được xây dựng theo kiểu tháp Big Ben ở Luân Đôn. Cách một đoạn chừng vài chục mét là khu chợ ẩm thực sầm uất bày bán đầy đủ các món ăn địa phương bốc khói nghi ngút, thơm lừng.
Tháp nghiêng Purcell Tower là biểu tượng của thị trấn này.
Len lỏi trong các ngõ ngách nhỏ của thị trấn là những ngôi nhà gỗ của người Shan (một tộc người cổ xưa của Myanmar), người Hồi giáo di cư sang… Bạn dễ dàng nhận ra các thánh đường Hồi giáo với lối kiến trúc độc đáo ở từng góc phố và những tiếng cầu kinh ngân nga được phát ra từ các thánh đường đó.
Không gì tuyệt vời hơn khi ngồi trong quán Golden Triangle Café & Bakery thảnh thơi nhâm nhi ly sinh tố dâu, nhấm nháp từng mẩu bánh kem mứt nho dưới khí trời se lạnh của đêm cao nguyên. Quán được thiết kế theo phong cách Châu Âu vì ông chủ là người Pháp. Trên bảng thực đơn còn có bánh croissant đặc trưng Pháp.
Khởi đầu một ngày mới ở Pyin Oo Lwin, các khách sạn đều cung cấp dịch vụ cho thuê xe đi tham quan các địa điểm đặc trưng trong vùng. Ảnh: Phạn Ngọc Hạnh.
Pyin Oo Lwin nổi tiếng với Vườn quốc gia National Kandawgyi Gardens, được xây dựng từ năm 1924, trước đây có tên là Vườn thực vật quốc gia. Vườn Kandawgyi là địa điểm lý tưởng cho các du khách cũng như người dân địa phương đến nghỉ ngơi, thư giãn, và hít thở bầu không khí trong lành. Vườn còn có các khu vực trồng phong lan hay nuôi côn trùng… Mở cửa từ 8 giờ sáng đến 6 giờ chiều, nơi đây có giá vé vào cổng đối với du khách nước ngoài là 5 USD.
Nét bình yên và thơ mộng của vườn quốc gia này.
Tán cây xum xuê ở vườn bách thảo Myanmar.
Pyin Oo Lwin nổi tiếng với vườn quốc gia Kandawgyi.
Những bông hoa màu hồng mọc khắp Pyin Oo Lwin.
Cách đó không xa là Vườn bách thảo Maymyo rộng 142 hecta và thác nước Pew Gauk nằm trong khu bảo tồn thiên nhiên Maymyo. Cây cỏ ở đây xanh tươi, hoa khoe sắc thắm và khí trời mát rượi vào ban ngày. Tất cả được xây dựng theo kiến trúc Anh Quốc.
Người lái xe địa phương đon đả mời các bạn ghé vào một con đường nhỏ có ghi bảng Blue Sky Wine. Chạy vào trong có căn biệt thự màu hồng xinh xắn, những bông hoa màu hồng mọc đầy góc sân vườn. Ở vùng cao nguyên này, căn biệt thự của ông là nơi thường được các đoàn làm phim Myanmar mượn làm bối cảnh lãng mạn cho phim.
Bạn sẽ được người địa phương mời ăn thử quả damsan – một loại quả đặc trưng của Pyin Oo Lwin. Quả damsan có vị chua, giòn dùng để làm mứt. Tương tự như quả mơ Hà Nội, quả damsan còn được dùng ủ lên men rượu. Khi nhấp thử, bạn sẽ thấy rượu Damsan ngọt và ngon như vị rượu mơ.
Nếu đến Pyin Oo Lwin vào mùa thu hoạch dâu, bạn sẽ tha hồ dạo chơi trong những khu trang trại trồng dâu, hái những quả dâu đỏ mọng.
Rời khỏi cao nguyên Pyin Oo Lwin, bạn sẽ nhớ mãi một “Đà Lạt trong lòng Myanmar”. Ảnh: Phan Ngọc Hạnh