“Rảnh không? Chiều đi làm về tạt qua nhà mình có món “độc” nè”, nhỏ Loan bạn đồng hương nhắn. Cái kiểu nói úp mở này làm tôi tò mò muốn chết! Lúc tan sở, trời âm u báo hiệu sắp có một cơn mưa lớn nhưng tôi bất chấp lấy xe vội vàng đến nhà bạn. Loan bước ra, cầm trên tay bịch ruột hến cùng chai nước luộc hến, nói: “Ở quê mình mới gửi lên, cho bà một ít ăn cho đỡ ghiền nè!”.
Hến thường sống ở sông, rạch nhưng con hến ở cồn là ngon nức tiếng bởi mình căng tròn, thịt trắng ngần, béo ngậy... Hến chế biến món nào ăn cũng ngon: hến xào xúc bánh đa, hến nấu canh rau, canh mướp hương, canh chua, cơm hến, làm nhân bánh xèo hoặc lúc lười biếng muốn ăn nhanh gọn chỉ cần xịt chút nước mắm ngon lên thịt hến ăn kèm với cơm nóng… Trong vô vàn món được làm từ hến, dân miền Tây còn có một món khá dân dã, mà không kém phần hấp dẫn đó là hến nấu bánh canh bột gạo với nước cốt dừa.
Nguyên liệu cho món bánh canh hến bao gồm: gạo, dừa khô, hến bắt ở cồn... mà tất cả những thứ ấy luôn có sẵn trong nhà người dân miệt vườn.
Cách chế biến bánh canh hến cũng khá đơn giản. Đầu tiên, gạo ngâm nước qua đêm cho mềm rồi vo sạch, đem xay thành bột. Đổ bột này vào cái bao vải, dùng vật nặng đè lên trên cho đến khi bột đặc lại thành khối. Vo bột thành từng viên tròn, để trên thớt cán mỏng rồi xắt thành từng sợi nhỏ vừa ăn.
Hến bắt về ngâm nước vo gạo chừng vài tiếng cho nhã bớt đất, đổ hến ra rổ, chà rửa sạch sẽ rồi cho vào nồi nước sôi để vớt lấy thịt. Phần nước luộc hến để cho lắng cặn, lọc lấy phần nước trong.
Dừa khô nạo vắt lấy nước cốt để riêng, nước dảo cho vào nồi cùng với nước luộc hến. Bắc nồi nước này lên bếp đun sôi, thả những cọng bột đã cắt sợi vào luộc, đến khi bánh chín nổi lên trên mặt nước, trút thịt hến sau khi đã xào săn với hành, tỏi vào. Nêm nếm lại cho vừa ăn, cho nước cốt dừa vào quậy đều tắt bếp. Múc bánh canh hến ra tô rắc thêm ít tiêu, hành lá cắt nhỏ.
Ngồi xì xụp tô bánh canh nóng hổi trong tiết trời se lạnh, húp miếng nước sền sệt đục béo ngậy nước cốt dừa, nhai từ tốn những cọng bánh trắng ngần dai dai, cùng thịt hến ngọt đậm đà... tất cả hòa quyện vào nhau ngây ngất, ăn là ghiền, xa là nhớ.
