Cá tào lao là một hải đặc sản quý của vùng biển miền Trung, tập trung ở vùng biển các tỉnh từ Đà Nẵng đến Ninh Thuận. Nhiều con có chiều dài cả mét, nặng hơn 1kg. Theo ngư dân Sa Huỳnh, chúng xuất hiện từ tháng 3 đến tháng 9 âm lịch, nhiều nhất là vào tháng 6 âm lịch, là thời điểm cá tào lao tập trung thành đàn đi kiếm ăn ở khu vực san hô nhiều.
Với nhiều người cá tào lao còn quá xa lạ bởi tên gọi, hình thù nhìn đã thấy “ớn”, “mỏ” cá như mỏ vịt, nhưng rất dài, thân dài như cái ống, mình tròn như lươn, da màu hồng đỏ hoặc đen. Cá chỉ có một trục xương sống ở giữa, thịt bọc xung quanh.
“Ở Sa Huỳnh, mụ nào lắm mồm, lanh chanh lách chách được đặt danh hiệu “mỏ cá tào lao”. Danh hiệu cá tao lao đã ăn sâu vào tiềm thức của người dân Sa Huỳnh, giờ hiếm ai nhớ tên của nó là chìa vôi”
Cá tào lao ngày một khan hiếm nên giá thành của loại cá này cũng ngày một tăng cao, loại lớn hơn 1 kg/con có giá bán tại bến là 250.000 - 260.000 đồng/kg; loại nhỏ, dưới 1kg/con có giá từ 180.000 đến 200.000 đồng/kg.
Số lượng loài cá này ngày càng khan hiếm, giá trị kinh tế cao, phần lớn ngư dân đánh bắt được đều bán cho đầu nậu chở ra cung cấp cho các nhà hàng ở TP. Đà Nẵng. Bây giờ không phải lúc nào người dân hay khách cũng có thể mua, thưởng thức được món cá này ở Sa Huỳnh.
Cá tào lao là loại cá có giá trị kinh tế cao vì giá trị dinh dưỡng của nó lớn, thịt cá giàu canxi, chất béo, chất đạm, vitamin, kali… Cá nung núc thịt, thịt ngọt, béo, dai, thơm lừng, có thể chế biến thành những món như nướng muối ớt, nướng sa tế, nấu lẫu, chiên giòn, làm gỏi…, trong đó món nướng được nhiều người ưa chuộng vì vừa ngon lại dễ chế biến.
