Sôcôla: một thị trường sôi động

Phổ biến nhất là các loại sôcôla nhãn hiệu Mars & Hershey (Mỹ), chúng phổ biến đến tận những nước vốn có truyền thống làm sôcôla như Thụy Sĩ, Pháp... Ngành công nghiệp sôcôla Mỹ có giá trị đến 15,3 tỉ USD, và người ta đã nghĩ ra đủ cách kinh doanh để nâng giá trị sôcôla lên hàng xa xỉ với sự xuất hiện của những nhãn hiệu sôcôla đắt tiền. Theo tạp chí chuyên về nghiên cứu thị trường Packaged Facts (ở Rockville, bang Maryland, Mỹ), thị trường sôcôla đắt tiền tăng trưởng 20%/năm kể từ 2001 trong khi thị trường sôcôla truyền thống chỉ tăng trưởng khiêm tốn 3,9%/năm. Riêng năm 2005, doanh số của thị trường sôcôla đắt tiền đã đạt 1,2 tỉ USD và dự kiến đạt 1,7 tỉ USD vào năm 2009.

Để duy trì thị phần và thu hút người tiêu dùng, những đại gia sôcôla đang ra sức đẩy mạnh các thương hiệu sôcôla đắt tiền. Hershey, nhà kinh doanh sôcôla số một tại Mỹ gần đây thu tóm hai hãng Scharffen Berger và Joseph Schmidt, với giá mua lần lượt là 46,6 và 61,1 triệu USD vào tháng tám năm ngoái. Doanh số của hai hãng này ước đạt 25 triệu USD. Còn trong năm 2005, doanh số bán của Hershey đạt hơn 4,8 tỉ USD.

Sôcôla đen bán chạy

Tăng trưởng mạnh mẽ nhất là loại sôcôla đen. Theo hãng Hershey, thị trường sôcôla đen ghi nhận tăng trưởng 11,2% trong vòng 4 năm qua. Do đó hãng này đã tập trung đến một nửa hoạt động kinh doanh vào loại sôcôla đen bằng việc mở rộng các sản phẩm phổ thông như loại Hershey's Special Dark bán chạy nhất tại Mỹ.

Tại sao loại sôcôla đen lại phổ thông như vậy? Không những vì mùi vị mà sôcôla đen còn chứa những hợp chất gọi là phenylethylamine và seratonin, cả hai đều có thể tìm thấy trong não của con người. Các nhà khoa học tim mạch còn cho rằng sôcôla đen tốt cho sức khỏe hơn vì chúng có thành phần chất cacao nhiều hơn loại sôcôla sữa. Theo đó, cacao có chứa chất flavanol giúp duy trì hệ tim mạch khỏe mạnh bằng cách làm mạch máu giãn nở và kềm giữ lượng cholesterol, qua đó giảm nguy cơ về chứng máu cục. Flavanol còn là một chất chống oxy hoá tốt v.v.

Nhưng dĩ nhiên thiên hạ mua sôcôla không phải chỉ vì chúng có flavanol hay chống oxy hoá, họ mua đơn giản vì sôcôla có mùi vị ngon. Và những nhà sản xuất đã biến sôcôla thành những cỗ máy đẻ ra tiền với đủ vị, đủ màu, và cả gắn cho chúng những nhãn hiệu hàng "độc", hàng xa xỉ...

Những loại sôcôla đắt tiền nhất thế giới

Tạp chí Forbes giới thiệu những loại sôcôla bán với giá cắt cổ - tức đắt tiền nhất thế giới. Sản xuất thủ công với chất lượng tuyệt hảo, đã đành. Nhưng giá trị thực của chúng không chỉ là chất lượng mà nằm ở thương hiệu. Thật vậy, chỉ những người lắm tiền mới có thể mua chúng, khi mà giá của chúng chỉ tính theo từng pound (khoảng 450g) một, mà mỗi pound có giá từ 50USD đến... 2.600USD!

Nhà vô địch: Chocopologie

Sản phẩm của hãng Knipschildt (Norwalk, bang Connecticut, Mỹ, www.knipschildt.com). Loại sôcôla này thoạt trông chẳng có gì hấp dẫn: xù xì, không có nét ấn tượng nào... nhưng có giá bán khủng khiếp: 2.600USD/pound! Hãng Knipschildt Chocolatier thành lập năm 1999 do Fritz Knipschildt sáng lập. Ông này từng học ẩm thực ở Đan Mạch, là một đầu bếp. Loại sôcôla đắt tiền nhất mà ông ta từng bán là sôcôla đen với giá 250USD, có nhân là nấm truffle Pháp, chỉ làm theo đơn đặt hàng. Loại sôcôla này làm từ cacao hảo hạng Valrhona (70%).

Bộ sưu tập Noka Vintages

Sôcôla đen của hãng Noka (Dallas, Texas, Mỹ, www.nokachocolate.com) có thành phần nguyên liệu lấy từ các vùng ở Venezuela, Trinidad, Cote d'Ivoire và Ecuador. Bộ sưu tập sôcôla vang (vintage) của hãng có 75% là cacao nguyên chất, bơ cacao và đường, không có các chất chuyển thể sữa (emulsifier) như chất lecithin từ đậu nành hay vani... Giá bán: 854USD/pound.

Sôcôla vàng Delafee

Sản phẩm của nhà Delafee ở Thụy Sĩ (TP. Neuchatel, www.delafee.com). Ai thích loại sôcôla lấp lánh ánh vàng thì cứ mời xơi món này. Mà là vàng thật đấy! Trong thành phần có cacao nguyên chất và một hàm lượng vàng 24K ăn được (nằm trong nhân kẹo)! Ngoài ra còn có đường, dầu dừa, bơ cacao, sữa bột và vani. Do có vàng nên giá của loại sôcôla này cũng đắt như vàng: 508USD/pound!

Bộ sưu tập Godiva "G"

Nhà Godiva (New York, Mỹ, www.godiva.com) có gốc từ Bỉ, gần đây trình làng bộ sưu tập sôcôla G của họ. Loại G này gồm nhiều thành phần cấu tạo và hương vị, như hương mật Tasmania, Hot Chocolate của Mexico, Palet d'Or... Giá bán: 120USD/pound.

Richart

Nhãn hiệu Richart đến từ Pháp (Lyons, www.richart-chocolates.com), thành phần có 70% cacao Criollo xuất xứ từ Venezuela được xem là loại cacao tốt nhất thế giới. Giá bán: 120USD/pound.

Pierre Marcolini

Loại sôcôla nhân nấm truffle Pierre Marcolini (Brussels, Bỉ, www.marcolinichocolatier.com) làm từ các hạt cacao tốt nhất với thành phần đa dạng cho mỗi loại nấm truffle. Như loại Truffle Bresilienne, giữa có cacao xay từ hạt cacao của Ghana và Venezuela, hạnh nhân Gianduja với sôcôla sữa bọc quanh và hạnh nhân có bao đường caramel... Giá bán: 102,50USD/pound.

Debauve & Gallais

Nhà Debauve & Gallais (Paris, Pháp, www.debauveandgallais.com) có truyền thống làm sôcôla ít đường và cacao hảo hạng. Họ không dùng các chất chuyển thể sữa trong quá trình làm sôcôla cũng như chất bảo quản. Thành phần có quả phỉ, nho khô Thổ Nhĩ Kỳ, hạnh nhân Tây Ban Nha và rum vùng Antilles. Giá bán: 94USD/pound.

Chuao

Sôcôla Chuao (Encinitas, California, www.chuaochocolatier.com), lấy theo tên gọi vùng Chuao chuyên trồng cacao ở Venezuela, sử dụng kỹ thuật châu Âu để chế biến. Loại sôcôla này sản xuất thủ công, không dùng chất bảo quản, giá bán: 79USD/pound.

Richard Donnelly

Ông Richard Donnelly (tại Santa Cruz, California, www.donnellychocolates.com) bắt đầu sản xuất sôcôla từ năm 1988 sau khi lấy bằng master về sản xuất sôcôla tại Paris và Brussels. Loại sôcôla của ông làm thủ công, nguyên liệu dùng toàn loại tốt nhất của Pháp và Bỉ. Sau lễ Valentine này, ông cho biết sẽ sản xuất loại sôcôla có hương vị dựa trên các loại sôcôla thỏi bán chạy nhất nước Mỹ hiện nay. Giá bán: 75USD/pound.

Vosges Haut Chocolat

Loại sôcôla Vosge (Chicago, bang Illinois, Mỹ, www.vosgeschocolate.com) có nhiều hương vị độc đáo, gồm Naga (sôcôla sữa với càri ngọt Ấn Độ), Black Pearl (sôcôla đen với gừng và wasabi), Red Fire (gồm sôcôla đen, tiêu Chipotle, quế), Balsamico (sôcôla đen, một loại giấm để 10 năm và quả phỉ vùng Sicily, Italia). Giá bán loại sôcôla này là 69USD/pound.

La Maison du Chocolat

La Maison du Chocolat, một nhãn hiệu của Pháp (www.lamaisonduchocolat.com), sử dụng sôcôla pha trộn làm từ cacao Valrhona, giá bán: 65USD/pound.

Sôcôla "môi trường" Michel Cluizel

Có thể nói như vậy vì nhà sản xuất này, Michel Cluizel (Paris, Pháp, www.chocolatmichelcluizel.com) không sử dụng loại cacao có bón phân hoá học hay thuốc diệt côn trùng trong quá trình canh tác. Loại sôcôla này chỉ dùng cacao sản xuất ở một số đồn điền cacao tại khoảng 10 nước như Madagascar, Venezuela, Java, Ghana và Ecuador. Sôcôla của hãng có cacao chiếm từ 33% đến 99%, có bơ cacao, đường, hạt vani Bourbon. Giá bán: 65USD/pound.

Jacques Torres

Jacques Torres (Brooklyn, New York, Mỹ, www.mrchocolate.com) nổi tiếng với cách tạo hương vị độc đáo cho loại sôcôla của ông, như Bandol Breeze, làm với hạnh nhân trên có phủ một lớp quả mơ mỏng. Ông còn có loại sôcôla nấm truffle, Wicked Fun. Giá bán các loại sôcôla này là 50USD/pound.