Theo một nhân viên cảnh sát địa phương, tay súng trên có tên Tom Billodeaux, 20 tuổi, ở Escondido, California, Mỹ. Cảnh sát theo dõi Tom sau khi anh này cãi nhau dữ dội với bạn gái tại một trung tâm mua sắm gần cụm rạp chiếu phim Cineplex. Khi có người đến can ngăn, Tom bất ngờ rút khẩu súng lục ra đe dọa rồi chạy vào rạp phim.
Cảnh sát lập tức truy lùng Tom. Theo Đại úy cảnh sát Terry McManus cho biết cảnh sát đã tiến hành tìm kiếm, sơ tán khán giả rạp phim cho đến khi hai sĩ quan phát hiện Tom đang trà trộn trong một phòng chiếu. Ban đầu, Tom tuân thủ lệnh của cảnh sát, đưa hai tay lên nhưng sau đó y đột nhiên đổi ý rút khẩu súng lục ra. Lập tức, một cảnh sát có mặt nổ súng. Tom được đưa tới bệnh viện với vết thương ở cánh tay, ngực.
Cảnh sát phong tỏa hiện trường
Trong phòng chiếu khi đó có 15 khán giả và ai cũng hốt hoảng, la hét khi nghe tiếng súng vang lên. Họ bị ám ảnh bởi vụ thảm sát rạp phim Century 16 ở Aurora, Colorado và sợ hãi điều đó xảy ra một lần nữa.
Cảnh sát cho biết không một ai bị thương ngoài Tom sau vụ việc. Thật sự, kẻ này không chủ ý nhằm vào khán giả mà là người tình của mình. Anh ta đã để lại thư tuyệt mệnh trước khi mang súng tìm gặp bạn gái và xảy ra cãi nhau, gây chú ý cho cảnh sát.
Vết máu khắp hiện trường vụ thảm sát rạp phim Century 16 ở Aurora, Colorado
Theo các nhân chứng có mặt thời điểm đó cho biết ngay khi xảy ra vụ việc, cảnh sát đã phong tỏa bãi đậu xe của trung tâm mua sắm và chặn từng chiếc xe để tìm kiếm Tom. Chó nghiệp vụ cũng được sử dụng để kiểm tra từng cửa hiệu và một chiếc máy bay trực thăng được điều đến hiện trường. “Có 20 xe cảnh sát chặn lối vào sau đó còn có xe cứu hỏa, cứu thương. Chúng tôi thấy 7 cảnh sát cầm súng trường, nhân viên cứu thương đi rạp chiếu phim sau khi biết một người đàn ông có súng chạy vào cụm rạp Cineplex”-Steve Krongard, nhân chứng cho biết.
Nhiều khán giả có mặt trong rạp hoảng loạn và tìm cách thoát ra từ cửa thoát hiểm. Đây là vụ nổ súng thứ hai tại một rạp phim ở San Diego thời gian qua. Trước đó, một nữ công nhân bị thương vào cánh tay khi một viên đạn do các đối tượng xô xát ở bãi đậu xe bên ngoài rạp phim San Marcos vô tình bắn trúng. Vụ việc càng khiến cảnh sát thận trọng kèm theo lo ngại.
